A partir de los siglos XVII y XVIII, las tribus indígenas que habitaban las llanuras americanas desarrollaron sus propios sistemas simbólicos en torno a los piercings. Los piercings en los labios realizados por las mujeres tlingit representan la transición de la pubertad a la madurez sexual; en algunas tribus sioux, los jóvenes que querían convertirse en guerreros debían pasar una prueba que incluía perforarse el pecho con ganchos y una cuerda para colgarlos de los árboles hasta arrancarles la piel. Por este tema podemos ver los claros antecedentes de lo que hoy se llama “pausa”.
En América del Sur, los indios Kashnahua aún conservan la costumbre ancestral de perforarse la nariz y adornarla con plumas, cuyo color indica el estatus social de una persona. En Brasil, por ejemplo, los Chavantes se adornan con aretes de madera, cuerdas enrolladas en los tobillos y el cuello y conos amarillos para cubrir sus penes.
No hay duda de que África es una de las cunas de la modificación corporal. Una de las variaciones más llamativas -ciertamente desde una perspectiva occidental- se refiere al uso de discos de arcilla para agrandar los labios. Las mujeres solteras inician este ritual cuando están comprometidas con un hombre. Este proceso continúa durante todo el noviazgo y se detiene cuando se celebra la boda. Cuanto más grandes sean los labios, más dote pagará la familia del novio por la novia. La tribu masai también es famosa por otra tradición “importada” de Occidente. Los lóbulos de las orejas a veces se expanden hasta diez centímetros y luego se decoran con astillas de madera y cuentas de colores.
Adopción europea
Si viajamos a Europa descubriremos algunos hechos extraños y poco conocidos. En el siglo XIX, era popular entre las mujeres europeas de clase alta perforarse los pezones o incluso colgar una cadena entre un pecho y el otro. Esta estadística puede resultar impactante, especialmente si consideramos el escrutinio y la discriminación a largo plazo que sufrió esta modificación corporal durante las décadas siguientes.
No fue hasta la década de 1960 que los piercings en la estética occidental disfrutaron de un resurgimiento, coincidiendo con el surgimiento de la contracultura hippie y el desdén por el conservadurismo que había dominado la sociedad desde el final de la Segunda Guerra Mundial. La restauración de costumbres “primitivas” es coherente con el concepto de retorno a la naturaleza defendido por los jóvenes revolucionarios de aquella época.
La adopción de los piercings por parte del movimiento punk a finales de los años 1970 tuvo un significado muy diferente. No tenían ningún interés en imitar las costumbres de los aztecas; era pura provocación y confrontación con la sociedad de derecha y la sociedad burguesa.
Por lo tanto, sabemos que la perforación corporal tiene orígenes antiguos y que los primeros en adoptarla fueron los aristócratas europeos en el siglo XIX. Pero ¿quién fue el visionario que convirtió el arte del piercing en una industria en la sociedad occidental? Parece que este puesto honorífico pertenece a un estadounidense llamado Jim Ward, propietario del primer estudio de piercing profesional del mundo, inaugurado en 1978 con el nombre de “The Gauntlet”.
James Mark Ward, de 80 años, nació en el oeste de Oklahoma en 1941 y se mudó a Colorado cuando tenía 11 años. Probó por primera vez los piercings en los pezones a finales de los años sesenta en Nueva York, donde estudió joyería y se asoció con el grupo gay New York Motorcycle Club. Ward se mudó a Colorado, donde él y otros miembros de la comunidad del Rocky Mountaineer Motorcycle Club llevaron a cabo experimentos más extensos.
En 1973, se mudó al barrio de West Hollywood de Los Ángeles, donde conoció a Doug Malloy y Musafar Fakir. Juntos desarrollaron técnicas y equipos que se convirtieron en el estándar en la industria de la perforación. Por ejemplo, Malloy introdujo el uso de agujas hipodérmicas y la autoclave, mientras que Ward fue pionero en muchos diseños de joyería, como anillos de cuentas fijos y varillas con rosca interna.
En 1975, Ward comenzó a utilizar su casa como estudio de perforación privado. Después de tres años de aprender y perfeccionar su técnica, Ward abrió Gauntlet en West Hollywood el 17 de noviembre de 1978. Se cree que la operación es la primera de este tipo en Estados Unidos y Estados Unidos. El punto de partida de la industria mundial del piercing corporal.